Огромные звездные системы, галактики, устроены по своим собственным законам. Эти законы легче изучать на примере других галактик, а не нашей, потому что на них мы смотрим со стороны, а не изнутри. В нашей стране только один телескоп достаточно велик и хорош, чтобы на нем можно было изучать строение других галактик. Это шестиметровый Большой азимутальный телескоп Специальной астрофизической обсерватории РАН.

Тысячелетия человеческой истории были и тысячелетиями развития оптической астрономии. И только в последние 50 лет мы смогли увидеть Вселенную в широчайшем диапазоне длин волн — от радио-, инфракрасного и ультрафиолетового до рентгеновского и гамма-диапазонов.

Необычно движущиеся звезды могут быть остатками погибших звездных систем, съеденных нашей галактикой. Все звезды, которые мы видим на ночном небе, принадлежат Млечному Пути. Ближайшая к нам крупная галактика Туманность Андромеды находится на расстоянии более 2 млн. световых лет, что более чем в 20 раз превышает размер диска нашей галактики. Невооруженным глазом невозможно различить звезды нашей соседки, т.к. они сливаются в бледную туманность, и так далеки от нас, как будто находятся в иной вселенной. Зато звезды на нашем небосводе можно считать «коренными жителями» нашей галактики, родившимися и выросшими в Млечном Пути.

Темная материя - не только загадка, но и ключ к решению некоторых проблем. Несмотря на то что астрономы довольно долго шли к пониманию важной роли темной материи во Вселенной, лично я осознал это весьма быстро. В 1978 г. в Калифорнийском университете в Беркли, в ходе своего первого проекта после защиты диссертации, я определял скорости орбитального движения звездообразующих гигантских молекулярных облаков во внешней части диска нашей Галактики. Разработав наиболее точный метод измерения этих скоростей, я стал наносить полученные результаты (рукой на миллиметровку!) в общей комнате астрономического факультета. В тот момент в помещении находились еще два специалиста по Галактике - Фрэнк Шу (Frank Shu) и Айвэн Кинг (Ivan King). Они наблюдали, как я строил график скоростей внешних облаков, и полученная в результате картина показала нам, что Галактика очень богата темной материей, особенно во внешних областях. Мы сидели и размышляли над природой темного вещества, но все идеи, пришедшие нам тогда в голову, оказались ошибочными.